Hvorfor ligner spansk og italiensk hinanden så meget?

Det gør de, fordi de hører til samme sproglige familie. Familien hedder ”romanske sprog” og er en betegnelse for alle de nulevende sprog, som er videreudviklinger af det latin, som romerne udbredte over hele Middelhavsområdet og dele af Nordeuropa. De romanske sprog er spansk, italiensk, rumænsk, portugisisk og fransk. Modersproget latin blev trods stor påvirkning fra især græsk, en forholdsvis ensartet størrelse, som i over 1000 år gik sin sejrsgang over størsteparten af den "kendte" verden - som officielt sprog i Romerriget - omfattende hele Middelhavsområdet inklusiv Nordafrika og Mellemøsten, samt Frankrig, lidt af Tyskland og det meste af Storbritannien. Omkring år 100 blev også Rumænien en del af Romerriget. Riget havde en 200 års storhedstid i perioden fra år 1 efter vor tidsregning og til ca. 200 e.v.t. Latin var det udbredte skriftsprog i dette område og man antager, at i hvert fald i Italien blev sproget benyttet af hele befolkningen, om end det gennem århundrederne naturligvis udviklede og forandrede sig meget. Man må antage, at befolkningen i Nordafrika, Mellemøsten, Germanien, de Slaviske lande, samt Storbritannien ikke begyndte at tale latin - i disse områder blev sproget kun brugt af ”eliten” - hvilket forklarer, at disse områder hurtigt gik over til andre sprog efter Romerrigets sammenbrud omkring år 400. I Grækenland fortsatte folk med at tale det græsk, de havde talt længe, før romerne kom. Til gengæld var befolkningerne i Frankrig, Spanien, Portugal og Rumænien gået over til en slags latin - som de har bevaret op til vores tid i form af deres nuværende romanske sprog. Det skyldes til dels, at der foregik en meget stor udvandring fra Italien til disse områder. I Romerrigets storhedstid var Italien et velstående, men også overbefolket område. De romerske legionærer havde en typisk tjenestetid på 16 år, fra de var 18 til 34 år - derefter fik de et stykke jord og en pose penge til at skabe sig en tilværelse. Som århundrederne gik, var der ikke mere ledig jord i Italien, så de fleste legionærer fik tildelt jord og etablerede familie især i Frankrig og Spanien. En anden forklaring på latins succes kan være, at romerne var så overlegne i kultur og samfundsindretning, at den keltiske befolkning indså, at latin var fremtidens sprog - et sprog som måtte læres, hvis man ville have del i fremskridtet. I dag er italiensk det sprog, der ligger tættest på latin, mens fransk udtalemæssigt ligger fjernest. Spansk har modsat de andre romanske sprog i århundreder været under indflydelse af arabisk. Man kan bl.a. spore den arabiske indflydelse på spansk i ”harkelyden” ”j”, og i en lang række ord og udtryk samt i kendeordene ”el” og ”al”. Omkring 400 millioner mennesker taler spansk på verdensplan i dag, og dermed er spansk blevet det mest udbredte romanske sprog.